“以德配天，明德慎罰”是西周統(tǒng)治者在夏商時代“天命天罰”思想的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的。夏商的統(tǒng)治者就號稱是“受命于天”，對不服從自己統(tǒng)治的行為進行討伐。西周推翻了商朝的統(tǒng)治，要為自己的統(tǒng)治找出合理合法的依據(jù)，所以就說“上天”只把統(tǒng)治人間的“天命”交給那些有德的人，一旦統(tǒng)治者失了德，就會失去上天的庇護，新的有德的統(tǒng)治者就會取而代之。這就是“以德配天”。有德的統(tǒng)治者還必須“明德慎罰”，就是首先要通過道德教化的辦法使百姓臣服，實在不行再適用刑罰，用刑時要寬緩、謹慎，不要一味地嚴刑峻罰。

　　這個思想對中國歷代統(tǒng)治者都有深刻影響。漢代中期以后，逐漸發(fā)展為“德主刑輔，禮刑并用”的封建正統(tǒng)法律思想。

　　（二）禮刑關(guān)系

　　禮是中國古代社會的一種獨特的法律淵源，是維護宗法血緣關(guān)系和宗法等級制度的一系列原則和規(guī)范的總稱。（宗法是以父系家族為中心、以血緣遠近來區(qū)別親疏的一種規(guī)則）。禮起源于原始社會祭祀鬼神的儀式。在奴隸制社會發(fā)展為一套禮制。禮有兩層含義。一是抽象的原則精神，可以歸納為“親親”和“尊尊”。即親其親者，尊其尊者。二是具體的禮儀規(guī)則，各個朝代有不同的規(guī)定，西周時期表現(xiàn)為“五禮”，即五個方面的禮儀規(guī)則：吉（祭祀）、兇（喪葬）、軍（行軍打仗）、賓（待客）、嘉（冠婚）。

　　禮和刑相輔相成。出禮則入刑。禮不下庶人，刑不上大夫。

　　（三）契約與婚姻繼承法律

　　契約：西周的買賣契約稱“質(zhì)劑”，寫在簡牘上，買賣奴隸、牛馬等使用較長的契券，叫“質(zhì)”，買賣兵器、珍異之物使用較短的契券，叫“劑”。西周的借貸契約稱“傅別”，“傅”是把雙方的權(quán)利義務(wù)寫在簡牘上，“別”是在簡牘中間寫一個“中”字，然后一分為二，雙方各執(zhí)一半。這表明古人已經(jīng)注意到契約的嚴肅性。

　　婚姻：“六禮”是締結(jié)婚姻必須經(jīng)過的六個程序，“七出”是解除婚姻的條件，“三不去”是對夫家休妻的限制。

　　（四）成文法的公布

　　中國奴隸制時期的法律基本上是不公開的，不成文的。這種狀況一方面是由于人類社會早期立法法制發(fā)展水平低下，另一方面是中國古代統(tǒng)治者追求法律神秘主義，所謂“刑不可知，則威不可測”，方便自己的統(tǒng)治。到了春秋時期，這種狀況發(fā)生了根本性的變化，一方面是當時社會處于動蕩時期，政治、經(jīng)濟、社會體制都在變化，另一方面是原有的法律是維護奴隸主貴族特權(quán)的工具，不符合新興地主階級的利益，因此，春秋中期以后，一些諸侯國開始制定和公布成文法。

　　第一次是公元前536年，鄭國執(zhí)政子產(chǎn)將鄭國的法律條文鑄在象征權(quán)力的鼎上，史稱“鑄刑書”。第二次是公元前513年，晉國大臣將晉國的刑書鑄在鼎上，史稱“鑄刑鼎”。

　　（五）《法經(jīng)》與商鞅變法

　　《法經(jīng)》是中國封建社會第一部系統(tǒng)的法典。是戰(zhàn)國時期魏國的李悝制定的。共六篇：盜法，是關(guān)于侵犯他人財產(chǎn)的處罰規(guī)定；賊法，是關(guān)于破壞統(tǒng)治秩序的處罰規(guī)定；網(wǎng)法，又稱囚法，是關(guān)于關(guān)押罪犯的規(guī)定；捕法，是關(guān)于逮捕罪犯的規(guī)定；雜法，是關(guān)于盜、賊以外犯罪的處罰規(guī)定，主要是六禁；具法，是定罪量刑中從重從輕原則的規(guī)定，相當于現(xiàn)代刑法中的總則?！斗ń?jīng)》在中國封建法制史上地位很高，不僅因為它是第一部系統(tǒng)法典，還因為它的篇目基本上為秦漢律所繼承，其內(nèi)容也為后世法律繼承與發(fā)展。

　　商鞅變法是戰(zhàn)國時期秦國的一次政治法制改革。這次變法在法制史上影響最大的內(nèi)容包括：一是改法為律，強調(diào)法律規(guī)范的普遍性、劃一性，要求法律象音律一樣均衡劃一；二是“以法治國”和“輕罪重刑”，以法治國是相對于儒家的禮治而言的，指的是治理國家的根本手段是法，而不是禮或者德。而法家的所謂法就是刑，而且是重刑，即使對輕微的犯罪也用重刑，所謂“以刑去刑”。